Linus Torvalds, kreator Linux kernela, razmatra ukidanje podrške za Intel 486 procesor. Taj će potez uslijediti dugo nakon što je većina korisnika prešla na novije procesorske arhitekture.
Torvalds: 486 čipova "Muzejski komadi"
U poruci za Popis za slanje jezgre Linuxa, glavnom središtu razvoja Linux kernela, Torvalds je rekao da unatoč malim džepovima korištenja smatra arhitekturu 486 zastarjelom.
"Stvarno ne mislim da je hardver klase i486 više relevantan", napisao je Torvalds.
Razvoj kernela će se u budućnosti više fokusirati na moderni hardver ako Torvaldsov odgovor bude ikakav pokazatelj.
Čini se da je Torvalds nesentimentalan po pitanju hardvera. Tim za razvoj kernela već je odustao od podrške za prethodnika 486, 386, koji je sam Torvalds koristio za pisanje svog izvornog kernela. "U nekom trenutku ljudi ih imaju kao muzejske eksponate", rekao je. "Mogli bi pokrenuti i muzejske jezgre."
I dalje nekih 486 Linuxa koji se ne pridržavaju
Arhitektura Intel i486 predstavljena je 1989., dvije godine prije nego što je Linus Torvalds najavio svoj kernel. 486 je bio vrhunski nositelj standarda za osobna računala sve do predstavljanja Pentiuma 1993. godine. Iako je Pentium zamijenio 486 u osobnim računalima sredinom 1990-ih, ostao je popularan u ugrađenim sustavima.
Čini se da je čak i Intel krenuo dalje, ukinuvši 486 2007. Unatoč tome, čini se da još uvijek ima odustajanja. Neke minimalne Linux distribucije poput Tiny Core Linuxa podržavaju 486 kao minimalni zahtjev. Mogućnosti Linuxa na tako starom hardveru ograničene su u usporedbi s onim što je moguće na novijim arhitekturama.
Također je moguće nabaviti novi hardver temeljen na 486. Tvrtka DMP Electronics sa sjedištem u Tajvanu proizvodi Vrtlog86 linija procesora System-on-a-Chip (SoC) za ugrađenu upotrebu temeljena na arhitekturi 486.
Kamo će otići korisnici Linuxa 486?
Uz Torvaldsov nagovještaj da su dani Linuxa na 486 možda odbrojani, što će učiniti preostali korisnici? Imaju nekoliko izbora u smislu operativnih sustava otvorenog koda.
Oni koji i dalje žele operativni sustav sličan Unixu na svojim strojevima još uvijek mogu koristiti NetBSD. NetBSD je poznat po tome što podržava starije sustave izvan proizvodnje, uključujući liniju miniračunala VAX tvrtke Digital Equipment Corporation. "Naravno, pokreće NetBSD" je moto projekta.
Postoji također FreeDOS, klon MS-DOS-a koji radi na 486. Oba ova operativna sustava vjerojatno će biti popularan izbor za ugrađeni razvoj.
Očigledno su neki čipovi jednostavno prestari za Linux
Dok korisnici hvale mogućnost pokretanja Linuxa na starijim računalima, još uvijek postoje neka ograničenja koliko daleko će to ići. Lagane distribucije Linuxa još uvijek su popularne za oživljavanje starijih računala koja više ne dobivaju ažuriranja OS-a od Microsofta, ali nisu toliko stara da imaju 486 procesora.