Za mnoge ljude u SAD-u i inozemstvu, prvi okus čuda koje je online svijet došao je zahvaljujući AOL-u. Bio je to jedan od prvih pravih internetskih divova i, na vrhuncu popularnosti, bio je jedna od svjetski najcjenjenijih tvrtki. Ali što se dogodilo s AOL-om i tko danas posjeduje AOL?
Što je bio AOL i zašto je bio toliko važan?
America Online (AOL) rođena je kao Quantum Link 1985. godine — puno prije HTTP-a, HTML-a, preglednika i World Wide Weba čak postojao—i nudio e-poštu, online chat, vijesti, dijeljenje datoteka i razmjenu trenutnih poruka uz izbor online igara.
Preimenovana u AOL 1989. godine, tvrtka je bila u idealnom položaju za pružanje usluga Amerikancima koji su željni interneta kada je web - u više-manje istom obliku u kojem je danas - napravio svoj javni debi 1991. godine.
Primijetit ćete da smo dosad koristili riječ "web", a ne "internet". To je zato što upravo sada koristite World Wide Web. Pristupate mu putem preglednika, upisujete URL-ove koji počinju s HTTP ili HTTPS i klikate na poveznice za laku navigaciju s jedne stranice ili web mjesta na drugu.
Internet je temeljni sustav koji web čini mogućim. To je ogromna mreža međusobno povezanih računalnih mreža koja datira iz 1970-ih i koristi skup internetskih protokola (TCP/IP) za komunikaciju.
Web je olakšao korištenje interneta za komunikaciju s prijateljima, pregledavanje s jednog mjesta na drugo ili čak postavljanje vlastitog poslužitelja kod kuće. Niste morali biti posebno tehnički upoznati da biste pristupili onome što web nudi – jednostavno je funkcioniralo.
Web i AOL, zajedno s njim, bili su spremni promijeniti svijet.
AOL-ovo brzo širenje
Tehničke prepreke za ulazak u novi i rastući online svijet bile su male, ali financijski zahtjevi nisu. Trebali ste neku vrstu računala, bakrenu telefonsku liniju i modem (tehnologija koja postoji od 1920-ih).
Jedan od najjeftinijih modema tada je bio CompuCom SpeedModem Champ, koji se prodavao po cijeni od 169 dolara, što je ekvivalentno oko 350 dolara u 2022.
Cijene su brzo pale kako su potražnja i proizvodni kapaciteti rasli, a 1993. AOL je započeo opsežnu kampanju da – kao što mu ime kaže – postavi Ameriku na mrežu.
Kampanja, koja je trajala nekoliko godina, dovela je do toga da je AOL masovno slao CD-ove svakom kućanstvu u SAD-u, a kasnije iu Velikoj Britaniji, Europi, pa čak i šire.
Ideja je bila jednostavna: AOL je učinio još lakšim povezivanje s internetom nego prije—samo umetnite disk u svoj stroj, slijedite upute za fizičko povezivanje vašeg računala s ruter i telefonsku liniju, i to je to, na mreži ste.
Za korisnike koji nisu znali što bi s internetom kod kuće, AOL je razvio web portal kako bi im pokazao najbolje što ovaj vrli novi svijet može ponuditi—uključujući partnerstva sa znanjem baze kao što su National Geographic i Smithsonian, chat klijenti za razgovor sa svojim prijateljima, posebna dječja verzija AOL-a, uz popise i kategorije odabranih web-mjesta—sve po niskoj satnici pristojba.
AOL je ponudio besplatne probe od 100, 500, 750 ili 1000 sati kako bi pridobio potencijalne kupce, a ako to ne uspije, poslat će vam novi CD sljedeći tjedan. I tjedan poslije, i tjedan nakon toga, također. Ako ste tip osobe koja je odbila prihvatiti moderno doba i nastavila kupovati novine, bilo je neizbježno da će se AOL CD sakriti u sportskom dijelu.
U intervjuu sa TechCrunch, Jan Brandt, bivši šef marketinga AOL-a, otkrio je: "U jednom trenutku, 50% CD-ova proizvedenih diljem svijeta imalo je AOL-ov logo na njemu." To je puno CDS-a, au mnogim kućanstvima višak se koristio kao podmetači za čaše, strašila za ptice, satovi i rođendanski satovi. kartice.
S ovom razinom zasićenosti, AOL nije mogao ne uspjeti, i do 1997. AOL je imao 34 milijuna pretplatnika.
AOL je stvarao puno novca i brzo se širio. Tijekom sljedećih nekoliko godina stekao je Netscape (nekako velika stvar), MapQuest (umjereno velika stvar) i dominantni udio u Time Warneru (velika stvar). To je tvrtki AOL Time Warner dalo zajedničku vrijednost od 360 milijardi dolara (oko 600 milijardi dolara u 2022. prilagođeno inflaciji). Za referencu, Amazon se trenutno procjenjuje na oko 1100 milijardi dolara.
Opadanje i pad online carstva
Početke 2000-ih bilo je teško vrijeme za internetske tvrtke; pucanje dot-com mjehurića doseglo je vrhunac tijekom razdoblja koje pokriva kraj 2001. i početak 2002. godine i dovelo je do toga da su internetske tvrtke izgubile do 75% svoje vrijednosti. Unatoč tome što je AOL tijekom godina neprekidno gurao nove proizvode, 2005. Google — novi kralj internetskog brda — najavio je planove za kupnju udjela u AOL-u.
U nastojanju da podupre svoje poslovanje, AOL je počeo davati račune e-pošte, besplatnu pohranu i prilagođena imena domena korisnicima koji nisu AOL-ovi. Istodobno su podigli cijene za korisnike i preselili svoje pozivne centre u inozemstvo.
Do 2007. bilo je samo 10 milijuna pretplatnika AOL-a diljem svijeta—poduzeće je počelo zatvarati svoje fizičke nekretnine, odbaciti neosnovne poslove i činiti sve bizarnije kupnje — kao što je Bebo social mreža.
Na kraju se AOL razveo od Time Warnera i započeo dugotrajno razdoblje kupnje i prodaje drugih medijskih tvrtki, distribucijskih mreža i upitnih tehnoloških pothvata. Verizon je kupio AOL za 4,4 milijarde dolara 2015. i još jednog posrnulog web diva, Yahoo!, za 4,5 milijardi dolara 2017.
Zajedno, tvrtke su rebrendirane u "Oath", uz obećanje ponovnog pokretanja kao "jedne od najprometnijih marki tvrtke u digitalu." Pošteno je reći da AOL, kao dio Oatha, nije uspio postići ništa vrijedno spomena od pisanje.
Dvije su tvrtke zajedno prodane privatnoj investicijskoj tvrtki Apollo Global Management za 5 milijardi dolara 2021., a Yahoo! je uskrsnuo, potpuno je izbacio ime AOL.
Kraj linije za AOL
AOL je imao dug i mukotrpan put, od svojih skromnih početaka u vrijeme kada nitko nikada nije vidio web preglednik do toga da postane sinonim za web. Ali tada je također doživio veliki pad - od tehnološkog carstva vrijednog 350 milijardi dolara do toga da je postao tvrtka s povoljnim cijenama "kupi-jedan-dobi-jedan-besplatno" u kanti diskonta privatnog kapitala.
Novi vlasnici tvrtke smatrali su potrebnim spojiti obje svoje nove imovine pod imenom "Yahoo!", i osim ako Apollo ne vidi neke hitne potrebe za prenamjenom imena robne marke, čini se da je AOL poslan na hrpu internetskog smeća povijesti.
Ali oni CD-i? Ima ih još dosta.
